El proyecto europeo ACOFOOD valora las propiedades saludables de la bellota

La investigadora extremeña María Vázquez está llevando a cabo un estudio en el Institute of Applied Biosciences (INAB|CERTH) en Grecia centrada en la identificación de las características sensoriales preferidas por los consumidores en la bellota de encina, con el objetivo de desarrollar marcadores que permitan seleccionar las variedades óptimas para su consumo humano.

En concreto, este avance busca "promover, facilitar y normalizar la incorporación de bellotas en la alimentación", y el estudio se realiza en colaboración con la American Farm School y el Centro Tecnológico Nacional Agroalimentario (Ctaex).

El proyecto Acofood, financiado por la Comisión Europea a través de una beca postdoctoral Marie Curie, está evaluando la bellota de encina, un recurso natural y abundante en Extremadura, que "a pesar de su valor nutricional, la bellota sigue siendo un recurso poco utilizado en la dieta humana".

En ese sentido, su incorporación enfrenta grandes desafíos, como la falta de estandarización en su procesamiento y el desconocimiento de sus efectos en la salud digestiva, según explica la UEx en una nota de prensa.

A este respecto, la estancia de investigación de María Vázquez en el Instituto Universitario de Investigación en Recursos Agroalimentarios ha sido fundamental para evaluar las propiedades de la bellota de encina en la salud intestinal.

Así, y utilizando "un avanzado sistema de digestión humana in vitro, único en la región", se ha podido simular el proceso digestivo completo de la bellota, con "resultados muy prometedores, ya que la incorporación de harina de bellota en la dieta fomenta un aumento significativo en las poblaciones de bifidobacterias, un tipo de microorganismo beneficioso para la salud intestinal", explica.

Estos avances no solo esclarecen cómo aprovechar mejor sus propiedades nutricionales, sino que también "abren la puerta al desarrollo de nuevos formatos alimentarios", como las pastas y barritas energéticas ya desarrolladas en el marco del proyecto en Ctaex.

Finalmente, esta iniciativa subraya un creciente refuerzo de las vías de investigación y comunicación entre INURA (UEx) e instituciones de investigación de otros países europeos que se vienen produciendo en los últimos años, poniendo el foco en la valorización de productos comunes de la cuenca mediterránea.